Telegram agrega «opción nuclear» para borrar mensajes históricos

Telegram agregó una función que le permite a cualquier usuario eliminar mensajes en chats privados, individuales o grupales, no solo desde su propia bandeja de entrada.

La nueva función «opción nuclear», permite al usuario eliminar selectivamente sus propios mensajes y/o mensajes enviados por cualquiera o todos los demás en el chat. No es necesario que haya escrito el mensaje original o iniciado el hilo para hacerlo. Solo puede decidir en qué momento hacerlo.

Con unos pocos toques se puede borrar todo rastro de una comunicación histórica, tanto de su propia bandeja de entrada como de las bandejas de quien más esté chateando (en el caso de la última versión de Telegram).

Hace poco más de un año, Mark Zuckerberg, fundador de Facebook, fue criticado por probar silenciosamente una función similar a la eliminación de mensajes que había enviado de las bandejas de entrada de sus interlocutores, dejando conversaciones absurdamente unilaterales. Dicho episodio fue criticado y considerado como otra violación de Facebook en temas de confianza.

Después, Facebook implementó una función de envío que ofrece a todos los usuarios la posibilidad de recuperar un mensaje que habían enviado, pero solo en los primeros 10 minutos.

La función «eliminar cualquier mensaje en ambos extremos en cualquier chat privado, en cualquier momento» se ha agregado en una actualización a la versión 5.5 de Telegram, que la aplicación de mensajería maneja como «más privacidad», entre una lista de otras actualizaciones que incluyen mejoras de búsqueda y controles más granulares.

Para borrar un mensaje de ambos extremos, un usuario toca el mensaje, selecciona eliminar y luego se le ofrece la opción de eliminar para el nombre la otra persona o para todos, además de la opción «eliminar para mí». Al seleccionar eliminar para todos, se elimina el mensaje en todas partes, mientras que la última opción solo elimina el mensaje de la propia bandeja de entrada.

Pavel Durov, fundador de Telegram, explicó en un post en su canal público que la función es necesaria debido al riesgo de que los viejos mensajes se salgan de contexto. Los datos privados almacenados por los compañeros de chat siguen creciendo de forma exponencial.

«En los últimos 10 a 20 años, cada uno de nosotros intercambiamos millones de mensajes con miles de personas. La mayoría de esos registros de comunicación se almacenan en algún lugar de las bandejas de entrada de otras personas, fuera de nuestro alcance. Las relaciones comienzan y terminan, pero las historias de mensajes con ex amigos y ex colegas están disponibles para siempre».

«Un mensaje antiguo que ya olvidó puede sacarse de contexto y usarse en su contra décadas después. Un mensaje rápido que enviaste a una novia en la escuela puede perseguirte en 2030 cuando decides postularte para alcalde», agregó.

Durov sigue afirmando que la nueva eliminación mayorista les brinda a los usuarios un «control completo» sobre los mensajes, sin importar quién los envió.

Sin embargo, eso no es realmente lo que ocurre. Con más precisión, elimina el control de todos en cualquier chat privado y abre la puerta a los más paranoicos, permitiendo a cualquier persona en cualquier hilo privado elegir editar o incluso destruir completamente el historial de chat si así lo desean en cualquier momento.

La característica podría permitir ediciones malintencionadas, ya que una captura de pantalla podría ser compartida en otro lugar.

Por otro lado, la motivación para editar el historial de chat puede ser una preocupación genuina por la privacidad, como la posibilidad de eliminar cosas sensibles o íntimas.

De cualquier forma, quien elimine primero toma el control del historial del chat, lo que le quita el control a todos los demás en el proceso. Esto es posible ya que la implementación de Telegram de la función súper borrado cubre todos los mensajes, no solo los tuyos, y elimina de forma literal todo rastro de las comunicaciones eliminadas.

A diferencia de la app rival WhatsApp, que también permite a los usuarios eliminar un mensaje para todos en un chat luego del hecho de enviarlo, no hay notificación automática integrada en el historial de chat para alertar que se eliminó un mensaje.

Tampoco hay forma de que un usuario recupere un mensaje eliminado luego de borrarlo. A primera vista parece que se fue para siempre (se requeriría una auditoría de seguridad para determinar si una copia permanece en algún lugar de los servidores de Telegram).

TechCrunch informa que en sus pruebas en iOS, no se envían notificaciones cuando se borra un mensaje de un chat privado de Telegram, por lo que es posible que otras personas en una conversación antigua nunca noten que se hayan realizado cambios, o hasta mucho después.

Durov se refiere a sí mismo en defensa de habilitar la función, argumentando a favor de la misma para que las cosas que alguna vez dijiste no puedan ser arrastradas para atormentarte.

La característica es tan poderosa que existe un potencial de abuso claramente masivo. Ya sea por criminales que utilizan Telegram para vender objetos ilegales y al presionar el botón eliminar, borrarían toda evidencia.

El mismo Durov reconoce que existe un riesgo de uso incorrecto de la función en su publicación en el canal, donde asegura que:

«Sabemos que algunas personas pueden preocuparse por el posible uso indebido de esta función o sobre la permanencia de sus historiales de chat. Pensamos detenidamente esos problemas, pero creemos que el beneficio de tener control sobre su propia huella digital debería ser primordial».

Sin embargo, se trata de una interpretación unilateral de lo que realmente se habilita con la función. Debido a que la característica elimina el control de cualquier persona a la que se aplica, solo ofrece «control» a la persona que primero piensa ejercerlo.

Para los chats históricos, la persona que elimine primero podría ser alguien con algo malo que ocultar. O podría ser la persona más paranoica con la mejor conciencia de la amenaza y la privacidad personal.